El verano es la época de mayor incidencia de enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor y el golpe de calor. El agotamiento por calor puede derivar en un golpe de calor, ¡y eso puede ser mortal! Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 650 personas mueren cada año en Estados Unidos debido al calor extremo. En este artículo te presentamos estas dos enfermedades relacionadas con el calor, sus síntomas y diferencias, para prevenir y enfrentar eficazmente estas amenazas para la salud.
¿Qué son el agotamiento por calor y el golpe de calor?
Ambas condiciones son causadas por una exposición excesiva al calor extremo. El agotamiento por calor es una forma más leve de enfermedad por calor, con síntomas como calambres musculares, dolores de cabeza, mareos, debilidad, fatiga, náuseas y vómitos. Por otro lado, el golpe de calor es la forma más grave de enfermedad por calor, caracterizada por confusión, alteración de la conciencia y una temperatura corporal que sube por encima de los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius).
Aunque se consideran diferentes tipos de enfermedades por calor, en realidad son una serie de condiciones interconectadas, que van desde leves hasta graves, con el agotamiento por calor progresando hacia una situación de emergencia.
- Sarpullido por calor: También conocido como «sarpullido de calor», esta condición aparece como ronchas rojas en el cuerpo después de una exposición prolongada a ambientes calurosos y húmedos, y es común en áreas donde se acumula el sudor, como los codos internos y la parte trasera de las rodillas.
- Calambres por calor: Cuando haces actividad física en clima caluroso, pueden aparecer calambres musculares dolorosos debido a la pérdida de sal y líquidos a través del sudor.
- Agotamiento por calor: Más grave que el sarpullido por calor o los calambres por calor, el agotamiento por calor ocurre cuando el cuerpo no puede enfriarse a través del sudor y, si no se trata, puede progresar hacia un golpe de calor.
- Golpe de calor: También conocido como «insolación», es la enfermedad relacionada con el calor más grave. Durante el golpe de calor, la temperatura corporal aumenta rápidamente a un nivel peligroso (104 grados Fahrenheit / 40 grados Celsius o más). En esta situación, la persona afectada puede dejar de sudar por completo, ya que el mecanismo del cuerpo para regular la temperatura se ve afectado. Sin tratamiento oportuno, el golpe de calor puede ser mortal y causar daño en múltiples órganos y sistemas, incluyendo el cerebro, el sistema nervioso, el sistema circulatorio, los pulmones, el hígado, los riñones, el sistema digestivo y los músculos.
El golpe de calor se puede clasificar en dos tipos: exertional y no exertional.
- Golpe de calor no exertional: Ocurre en personas que tienen dificultades para adaptarse a temperaturas en aumento constante. Los ancianos, las personas con enfermedades crónicas y los bebés son especialmente vulnerables. Este tipo de golpe de calor a menudo ocurre en interiores sin aire acondicionado y puede no implicar actividad física. Puede llevar días de exposición a altas temperaturas y es más común durante olas de calor extremo.
- Golpe de calor exertional: Ocurre durante la actividad física o el trabajo cuando el cuerpo no puede hacer frente a las crecientes temperaturas. Este tipo de golpe de calor puede desarrollarse en pocas horas y afecta típicamente a personas que hacen actividades al aire libre. Dejar a los niños y las mascotas solos en un auto estacionado en condiciones de calor aumenta el riesgo de golpe de calor. Según el CDC, cuando la temperatura exterior alcanza los 80 grados Fahrenheit (aproximadamente 27 grados Celsius), la temperatura dentro de un auto estacionado puede subir a 109 grados Fahrenheit (aproximadamente 43 grados Celsius) en 20 minutos. Cuanto más alta sea la temperatura exterior, más rápido aumenta la temperatura dentro del auto.
Síntomas y diferencias.
Sudar es una de las formas en que el cuerpo se enfría en clima caluroso, pero en días extremadamente calurosos y húmedos, el sudor puede no ser suficiente. Esto es especialmente cierto durante actividades deportivas o trabajos físicos en clima caluroso.
Tanto el agotamiento por calor como el golpe de calor elevan la temperatura corporal y van acompañados de otros síntomas.
| Agotamiento por calor. | Golpe de calor. |
|---|---|
| La temperatura corporal aumenta a 101-104F. Piel pálida. Calambres musculares. Dolores de cabeza. Mareos. Debilidad y fatiga. Respiración rápida, aumento de la frecuencia cardíaca. Náuseas y vómitos. | La temperatura corporal supera los 104F. Piel seca y enrojecida. Dejar de sudar. Convulsiones. Mareos o desmayos. Hablar arrastrando las palabras. Alucinaciones y confusión mental. Agresividad y nerviosismo. |
Cuándo buscar atención médica.
Los síntomas de agotamiento por calor y golpe de calor pueden aparecer rápidamente o pueden durar varios días. Ambos pueden causar malestar significativo, siendo los calambres musculares a menudo el primer signo.
Para él agotamiento por calor, si aparecen síntomas, se deben tomar medidas de enfriamiento de inmediato:
- Moverse a una zona sombreada, evitar la luz directa del sol.
- Quitarse la ropa en exceso.
- Usar ventiladores o aire acondicionado.
- Aplicar agua fría en la piel o colocar toallas mojadas en el cuerpo.
- Colocar bolsas de hielo en el cuello, las axilas y la ingle.
- Si es posible, sumergirse en un baño de agua fría para refrescarse.
- Beber agua o bebidas deportivas para rehidratarse.
Buscar ayuda médica si se experimentan vómitos, náuseas u otros síntomas.
Sin embargo, si te sientes persistentemente mal o experimentas síntomas de golpe de calor, especialmente síntomas neurológicos como confusión, tambaleo o torpeza, es crucial no tomarlo a la ligera y buscar de inmediato asistencia médica de emergencia profesional. Los profesionales de la sala de emergencias tienen diversos métodos para reducir rápidamente la temperatura corporal, como el uso de mantas de enfriamiento especializadas y la administración de líquidos intravenosos para enfriar e hidratar, así como para controlar de cerca las complicaciones resultantes del daño en los órganos causado por el sobrecalentamiento.
Es esencial enfatizar que el golpe de calor es una situación de emergencia y puede volverse mortal rápidamente. No importa cuán fuerte y saludable sea una persona, intentar aguantar el calor no es una buena idea. Presta atención a las señales de tu cuerpo y busca ayuda de inmediato. ¡No te juegues la salud, compadre!
Riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
En condiciones calurosas y húmedas, cualquier persona puede estar en riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el calor. Por lo tanto, se debe evitar el autodiagnóstico basado únicamente en la temperatura corporal. Si experimentas alguno de estos síntomas, aléjate del sol, trata de refrescarte y busca ayuda médica si los síntomas empeoran.
Ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de agotamiento por calor o golpe de calor, incluyendo:
- Tener sobrepeso u obesidad.
- Tener discapacidades graves.
- Sufrir quemaduras solares.
- Los bebés, niños y ancianos están en mayor riesgo.
- Participar en actividades al aire libre en calor extremo o actividades en interiores sin condiciones de enfriamiento.
- Cambios ambientales, como cambios bruscos de climas fríos a calurosos, pueden aumentar el riesgo hasta que tu cuerpo se adapte al calor. Lo mismo se aplica si comienzas un nuevo régimen de ejercicio en clima caluroso.
- Tomar ciertos medicamentos recetados para enfermedades cardíacas o presión arterial alta, especialmente diuréticos.
Medidas preventivas que puedes tomar.
El golpe de calor se puede prevenir si tomamos las medidas correctas, como:
- Permanecer en el interior durante las partes más calurosas del día, preferiblemente en lugares con aire acondicionado.
- Cuando estés al aire libre, trata de permanecer en áreas sombreadas tanto como sea posible.
- Mantente hidratado bebiendo de 2 a 4 tazas de agua por hora cuando estés expuesto a altas temperaturas. La deshidratación aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
- Toma descansos frecuentes cuando trabajes o hagas ejercicio en clima caluroso. La mayoría de los casos de agotamiento por calor y golpe de calor ocurren durante actividades físicas en clima caluroso.
- Usa ropa de algodón suelta, de colores claros y transpirable, evitando telas sintéticas.
- Toma duchas frías.
- Usa un sombrero para protegerte del sol.
- Evita bebidas que contengan cafeína o alcohol, ya que pueden interferir con la capacidad de tu cuerpo para regular la temperatura.
- Presta atención a tu entorno, ya que las personas no siempre reconocen los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor, especialmente los niños. Los padres, entrenadores, personal escolar y otros deben estar atentos a su alrededor. Si notas que alguien muestra síntomas, recuérdales que busquen un lugar más fresco. Si los síntomas empeoran, busca ayuda médica de inmediato.
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