La saison estivale est un pic pour les maladies liées à la chaleur comme l’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur. L’épuisement dû à la chaleur peut se transformer en coup de chaleur, ce qui peut mettre la vie en danger. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de 650 personnes meurent chaque année aux États-Unis en raison de la chaleur extrême. Cet article présente ces deux maladies liées à la chaleur, leurs symptômes et leurs différences, afin de prévenir efficacement et de faire face à de telles menaces pour la santé.
Qu’est-ce que l’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur ?
Ces deux conditions sont causées par une exposition excessive à la chaleur extrême. L’épuisement dû à la chaleur est une forme plus légère de maladie liée à la chaleur, avec des symptômes tels que des crampes musculaires, des maux de tête, des étourdissements, une faiblesse, de la fatigue, des nausées et des vomissements. En revanche, le coup de chaleur est la forme la plus grave de maladie liée à la chaleur, caractérisée par une confusion, une altération de la conscience et une augmentation de la température corporelle au-dessus de 104 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius).
L’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur sont considérés comme différents types de maladies liées à la chaleur, mais en réalité, ce sont une série de conditions interconnectées, allant du léger au grave, avec l’épuisement dû à la chaleur évoluant vers une situation d’urgence:
- Éruption cutanée due à la chaleur: également connue sous le nom de « prickly heat », cette condition apparaît sous forme de rougeurs sur le corps après une exposition prolongée à des environnements chauds et humides, souvent observée dans des zones où la transpiration s’accumule, comme les plis intérieurs des coudes et à l’arrière des genoux.
- Crampes de chaleur: lors d’une activité physique par temps chaud, des crampes musculaires douloureuses peuvent survenir en raison de la perte de sel et de liquides par une transpiration excessive.
- Épuisement dû à la chaleur: plus sérieux que l’éruption cutanée due à la chaleur ou les crampes de chaleur, l’épuisement dû à la chaleur se produit lorsque le corps ne peut pas se refroidir par la transpiration et, s’il n’est pas traité, peut évoluer vers un coup de chaleur.
- Coup de chaleur: également connu sous le nom de « sunstroke », c’est la maladie liée à la chaleur la plus grave. Pendant un coup de chaleur, la température corporelle augmente rapidement à un niveau dangereux (104 degrés Fahrenheit/40 degrés Celsius ou plus). Dans cette situation, la personne touchée peut cesser de transpirer complètement car le mécanisme de régulation de la chaleur du corps est supprimé. Sans traitement rapide, le coup de chaleur peut être fatal et peut entraîner des dommages à plusieurs organes et systèmes, notamment le cerveau et le système nerveux, le système circulatoire, les poumons, le foie, les reins, le système digestif et les muscles.
Le coup de chaleur peut être classé en deux types: le coup de chaleur d’effort et le coup de chaleur non lié à l’effort.
- Coup de chaleur non lié à l’effort: survient chez les personnes qui ont du mal à s’adapter à des températures en constante augmentation. Les personnes âgées, les individus atteints de maladies chroniques et les nourrissons sont particulièrement vulnérables. Ce type de coup de chaleur survient souvent en intérieur sans climatisation et peut ne pas impliquer d’activité physique. Le coup de chaleur non lié à l’effort peut nécessiter plusieurs jours d’exposition à des températures élevées, et il est plus fréquent pendant les vagues de chaleur extrême.
- Coup de chaleur d’effort: survient pendant l’effort physique ou le travail lorsque le corps ne peut pas faire face à l’augmentation des températures. Ce type de coup de chaleur peut se développer en quelques heures et affecte généralement les personnes pratiquant des activités en plein air. Laisser des enfants et des animaux de compagnie seuls dans une voiture garée par temps chaud augmente le risque de coup de chaleur. Selon les CDC, lorsque la température extérieure atteint 80 degrés Fahrenheit (environ 27 degrés Celsius), la température à l’intérieur d’une voiture garée peut monter jusqu’à 109 degrés Fahrenheit (43 degrés Celsius) en 20 minutes. Plus la température extérieure est élevée, plus la température à l’intérieur de la voiture augmente rapidement.
Symptômes et différences
La transpiration est l’un des moyens du corps pour se rafraîchir par temps chaud, mais lors de journées extrêmement chaudes et humides, la transpiration peut ne pas suffire à apporter suffisamment de rafraîchissement. Cela est particulièrement vrai pendant les activités sportives ou le travail physique par temps chaud.
L’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur entraînent tous deux une élévation de la température corporelle et s’accompagnent d’autres symptômes:
| Épuisement dû à la chaleur | Coup de chaleur |
|---|---|
| La température corporelle augmente jusqu’à 101-104 degrés Fahrenheit Peau pâle Crampes musculaires Maux de tête Étourdissements Faiblesse et fatigue Respiration rapide, augmentation du rythme cardiaque Nausées, vomissements | La température corporelle dépasse 104 degrés Fahrenheit Peau sèche et rouge Absence de transpiration Convulsions Étourdissements ou évanouissements Discours confus Hallucinations, confusion mentale Aggressivité, agitation |
Quand consulter un professionnel de la santé
Les symptômes de l’épuisement dû à la chaleur et du coup de chaleur peuvent apparaître rapidement ou durer plusieurs jours. Les deux peuvent causer un inconfort important, les crampes musculaires étant souvent le premier signe.
Pour l’épuisement dû à la chaleur, si des symptômes apparaissent, des mesures de refroidissement immédiates doivent être prises, notamment:
- Se déplacer dans un endroit ombragé, éviter le soleil direct.
- Enlever les vêtements en excès.
- Utiliser des ventilateurs ou la climatisation.
- Appliquer de l’eau fraîche sur la peau ou placer des serviettes mouillées sur le corps.
- Placer des poches de glace sur le cou, les aisselles et l’aine.
- Si possible, se plonger dans un bain d’eau froide pour se rafraîchir.
- Boire de l’eau ou des boissons pour sportifs pour se réhydrater.
Consulter un professionnel de la santé en cas de vomissements, de nausées ou d’autres symptômes.
Cependant, si vous vous sentez constamment mal ou si vous présentez des symptômes de coup de chaleur, en particulier des symptômes neurologiques tels que confusion, démarche chancelante ou maladresse, il est essentiel de ne pas prendre cela à la légère et de chercher immédiatement une assistance médicale d’urgence professionnelle. Les professionnels des urgences disposent de différentes méthodes pour abaisser rapidement la température corporelle, telles que l’utilisation de couvertures de refroidissement spécialisées et l’administration de fluides intraveineux pour le refroidissement et la réhydratation, ainsi que la surveillance étroite des complications résultant des dommages aux organes causés par la surchauffe.
Il est essentiel de souligner que le coup de chaleur est une situation d’urgence et peut devenir rapidement fatal. Peu importe la force et la santé d’une personne, il n’est pas conseillé de vouloir résister. Faites attention aux signaux de votre corps et demandez de l’aide rapidement.
Risque de maladie liée à la chaleur
Par temps chaud et humide, n’importe qui peut être exposé à des maladies liées à la chaleur. Par conséquent, l’auto-diagnostic basé uniquement sur la température du corps doit être évité. Si vous ressentez l’un de ces symptômes, sortez du soleil, essayez de vous rafraîchir et consultez un professionnel de la santé si les symptômes s’aggravent.
Certains facteurs peuvent augmenter la probabilité d’épuisement dû à la chaleur ou de coup de chaleur, notamment:
- Être en surpoids ou obèse.
- Souffrir de handicaps sévères.
- Avoir des coups de soleil.
- Les nourrissons, les enfants et les personnes âgées sont plus à risque.
- S’engager dans des activités en plein air par temps extrêmement chaud ou des activités en intérieur sans conditions de refroidissement.
- Les changements environnementaux, tels que des transitions soudaines de climats froids à chauds, peuvent vous mettre davantage à risque jusqu’à ce que votre corps s’adapte à la chaleur. La même chose s’applique si vous commencez un nouvel entraînement par temps chaud.
- Prendre certains médicaments sur ordonnance pour les maladies cardiaques ou l’hypertension artérielle, en particulier les diurétiques.
Mesures préventives à prendre
Le coup de chaleur peut être évité si nous prenons les bonnes mesures, telles que:
- Rester à l’intérieur pendant les périodes les plus chaudes de la journée, de préférence dans des endroits climatisés.
- Lorsque vous êtes à l’extérieur, essayez de rester dans des zones ombragées autant que possible.
- Restez hydraté en buvant 2 à 4 tasses d’eau par heure lorsque vous êtes exposé à des températures élevées. La déshydratation augmente le risque de maladies liées à la chaleur.
- Prenez des pauses fréquentes lorsque vous travaillez ou faites de l’exercice par temps chaud. La plupart des cas d’épuisement dû à la chaleur et de coup de chaleur surviennent pendant des activités physiques par temps chaud.
- Portez des vêtements amples, de couleur claire et en coton respirant, en évitant les tissus synthétiques.
- Prenez des douches fraîches.
- Portez un chapeau pour vous protéger du soleil.
- Évitez les boissons contenant de la caféine ou de l’alcool, car elles peuvent perturber la capacité de votre corps à réguler la température.
- Faites attention à votre environnement, car les gens ne reconnaissent pas toujours les symptômes des maladies liées à la chaleur, en particulier les enfants. Les parents, les entraîneurs, le personnel scolaire et les autres devraient être attentifs à leur entourage. Si vous remarquez que quelqu’un présente des symptômes, rappelez-lui de chercher un endroit plus frais. Si les symptômes s’aggravent, cherchez rapidement une aide médicale.
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