身為家長，總會有那麼一刻，你需要將孩子獨自留在家中。對於成熟且有所準備的孩子來說，這種經歷能培養他們的自信、獨立和責任感。但也要注意到讓孩子單獨待在家的風險。
各州的最小年齡要求
在美國，關於可以讓孩子單獨留在家中的最小年齡，各州有所不同。雖然有 12 個州有明確的年齡規定，但其餘的 36 個州沒有明確的法律，但可能有給家長的建議或指引。
即使沒有明確的年齡規定，如果孩子獨自在家時發生意外，家長或監護人仍可能須承擔法律責任。 Stanford 兒童健康中心報導，每年約有 2,000 名 14 歲以下的孩子因家中意外喪生，這些事故主要是由於火災、窒息、溺水、槍械事故、摔落、窒息和中毒等原因造成的。
在家單獨留下孩子的最小年齡要求
| 州 | 年齡 | 備註 |
|---|---|---|
| 科羅拉多 | 12 | 連續長時間單獨留下孩子的最小年齡為 12 歲。短時間則沒有年齡限制。 |
| 德拉瓦 | 12 | 連續長時間單獨留下孩子的最小年齡為 12 歲。短時間則沒有年齡限制。 |
| 喬治亞 | 8 | 單獨留下孩子的最小年齡是 8 歲。 8 歲以下的孩子不能單獨留下。 |
| 伊利諾伊 | 14 | 伊利諾伊州的最低年齡要求為 14 歲。如果將 14 歲以下的孩子單獨留下長時間，家長或監護人可能會面臨置孩子於危險的指控。 |
| 堪薩斯 | 6 | 0-6 歲的小孩即使是短時間也不應該單獨留下。 6-9 歲的孩子可以短時間單獨留下，而 10 歲及以上的孩子可以留下更長的時間。 |
| 馬里蘭 | 8 | 馬里蘭州要求孩子至少 8 歲才能單獨留在家裡。 8 歲以下的孩子必須有 13 歲以上的人陪伴。 |
| 新墨西哥 | 10 | 11 歲及以上的孩子可以合法地單獨留在家裡。不論年齡，離開前確保他們已經足夠成熟，且了解所有規則。 |
| 北卡羅來納 | 8 | 北卡羅來納要求孩子至少 8 歲才能單獨留在家。如果年齡更小，必須有 18 歲或以上的人陪伴。 |
| 北達科他 | 9 | 北達科他人類服務部建議，孩子至少應該 9 歲才能單獨留在家。 0-8 歲的孩子不應該單獨留下。 |
| 俄勒岡 | 10 | 雖然俄勒岡沒有具體的法律，但 ORS 163.545 規定，如果 10 歲以下的孩子被單獨留下且處於危險中，擁有監護權或控制權的人可能會被控以二級兒童疏忽罪。 |
| 田納西 | 10 | 田納西沒有法定年齡要求，但 tncourts.gov 建議最低年齡為 10 歲。 |
| 華盛頓 | 10 | 華盛頓定下的最小年齡為 10 歲。但家長應根據自己的判斷來決定。 |
考慮讓孩子獨自在家的提示
當你思考是否要讓孩子單獨留在家時，除了要考慮州的法律，還必須衡量孩子的身體、心智及情感的準備程度，以及他們真正的願望。
- 成熟度：了解他們的成熟程度。他們是否夠負責任？能否遵守安全規則？知道怎麼應對緊急情況？
- 時間長短：考慮他們將獨自留在家的時間長度。跑一趟商店與讓他們單獨留幾小時是不同的。
- 一天中的時段：白天通常比夜晚安全。
- 安全措施：確保他們知道基本的安全知識，例如不為陌生人開門、避免使用危險的家用電器，以及不告訴他人他們獨自一人。
- 緊急程序：他們應該知道在緊急情況下該怎麼做，例如撥打 911 、有緊急聯絡方式，以及基本的急救知識。
- 情感準備：即使他們年紀夠大或足夠成熟，有些孩子可能還是會對獨自留在家裡感到焦慮或不安。
- 環境：考慮你住的區域的安全性。如果不夠安全，最好不要讓他們獨自留在家裡。
- 成人支援：最好有一位值得信賴的成人，如鄰居或親戚，如果需要的話能提供幫助。
- 兄弟姊妹間的關係：如果讓大的孩子照顧小的，他們之間的關係也是另一個需要考慮的因素。
- 溝通：確保你有可靠的方式與孩子聯絡，無論是手機還是其他方法，讓他們隨時都能找到你。
- 逐步嘗試：在讓他們長時間獨自留在家之前，先試著短時間地留他們，看看他們的反應和感受。
這些建議只是參考指南。每個孩子都是獨特的，適合一個的方式可能不適合另一個。關鍵是了解你的孩子，並根據他們實際的需求和感受來做決策。
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